湿地一词来自英文Wetland，由Wet（湿的）和Land（土地）两词组合而成。指不论其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、泥炭地或水域地带，带有或静止或流动、或为咸水、半咸水或咸水水体，包括低潮时水深不超过6m的水域。
湿地是重要的国土资源和自然资源，与人类的生存、繁衍、发展息息相关。湿地与森林、海洋并列为全球三大生态系统之一，是自然界最富生物多样性的生态景观之一。湿地生态系统在改善、美化环境，提供人类谷物和保持生物多样性等方面具有重要的服务功能，被誉为“地球之肾”、“生命的摇篮”和“鸟的乐园”，其服务价值在各类生态系统中居首位，非常适合人类生存。
洞庭湖湿地是中国最大的一块淡水湿地，长江中游最重要的调蓄区，国家级的生态功能保护区，在维系洞庭湖区生态平衡中具有决定性的作用。但由于过度开发与环境污染，洞庭湖湿地生态环境已遭到严重破坏，制约经济和社会的可持续发展。主要有以下几方面：
1、湖容缩小，洪涝灾害加剧
由于湖面和湖容缩小，（历史上曾为第一大淡水湖，后为第二，现排名可能为第三）湿地调节小气候效应降低，湖泊湿地的温暖效应在减退，洪涝灾害加剧。如1996年和1998年出现的特大洪水，都是湿地湖泊萎缩，其调蓄功能明显降低的结果。
2、湿地景观破碎化，生物多样性生存环境遭破坏
景观破碎是指原来连续的生境景观环境经外力作用后变为许多彼此隔离的小斑块。景观破碎常常会出现地方性种群灭绝（如洞庭湖白鳍豚），物种组成与多度格局的改变给生物多样性保护带来不良后果。进入世纪之交，杨树成为洞庭湖湿地的外来入侵种（因为杨树相对芦苇而言，木质更好，造出的纸张质量上乘，而且在湿地这种湿、热的环境下其生长迅速，五年左右就可以投入生产，快砍伐更省力），杨树林地排水系统开挖后，使浅水湖沼和洲滩洲浃的沼泽地干涸，沼泽湿地变成陆地，改变了湿地的性质，破坏了原生湿地的景观格局，使原始洲滩植被景观破碎，打破了湿地生物多样性所依赖的景观生态系统的稳定性，从而影响到生物多样性功能和生态过程的变化，给一些生物的生存带来威胁，为物种的灭绝创造了条件。
随处可见的杨树
3、污染严重，湿地生态功能衰退
影响洞庭湖水体污染和富营养化的主要因素是向湖泊湿地或入境河道排放各种污染物。这些工农业生产排放的污染物使湿地污染严重，生态功能衰退，野生动植物种类和数量急剧减少 。到处可见水华现象，而且轮船行走在湖面上，混浊的湖水完全让你想象不到历史上“神仙洞府”的美景。
采集水样
5、动物种群衰退，生物灾害加重
动物种群衰退，数量缩小，珍稀动物濒临灭绝或已灭绝。曾广泛分布于洞庭湖，近来很少甚至没有发现的鱼类有33种之多，如中华鲟、白鳍豚等已在洞庭湖湿地中消失。据当地居民讲述，十年前湖水上涨之时，江豚随时可见，一队队迎浪而上，十分壮观。而现象，因污染及三峡工程的修建，使这天景象不复存在。但生物灾害加重典型表现为血吸虫病流行和东方田鼠危害等。当地血吸虫也为外来物种，主要是日本血吸虫，（日本人的行为在我来简直不是人的行为），在岳阳，百分之六十到七十的人有血吸虫病，血吸虫终生寄生在人或哺乳动物的肠系膜静脉血管内。成虫产出的虫卵一部分随血流入肝脏，造成肝损害，另一部分由肠道随粪便排出体外。虫孵在水中孵出毛蚴；毛蚴钻入钉螺体内发育成尾蚴；尾蚴从钉螺体内逸出后漂浮在水面，含有尾蚴的水是疫水。人畜一旦接触疫水，仅需10秒中，尾蚴就能经皮肤钻入人畜体内而致病。血吸虫病被当地人称为“不死的癌症”。“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”是当年毛泽东对血吸虫病感染的描述，十分可怕，曾有一段时间，血吸虫病受到控制，但当地居民介绍，08年房地产开发，围湖造房使之又呈现爆发之势，所以，人类急功近利的活动将成为导致人类灭绝的途径之一。
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